En nuestra
Puna, en Chile Y Argentina, extraemos el litio de los salares, gigantescas
máquinas de concentrar litio.
La naturaleza pone a nuestra disposición la salmuera rica en litio en el salar,
para que la convirtamos en trabajo y producción.
Hay que
extraer el litio para elaborar un producto que le sirva a la industria,
litio que está presente en muchas cosas que nos rodean, litio que es necesario
para fabricar las baterías que almacenen las energías limpias, sin emisiones,
que generamos a partir del sol o el viento.
¿Por qué no
extraemos el litio de las sales ya depositadas en el salar?
Cuando el
cloruro de litio precipita naturalmente, lo hace en compuestos que no pueden
ser aprovechados por la industria. La sal de litio que precipita naturalmente
ya no tiene ninguna utilidad, ya no puede ingresar a la economía, ya no produce
trabajo ni recursos. Por eso el litio se extrae de la misma salmuera que embebe
el cuerpo del salar, antes que precipite. Esa salmuera debe ser procesada
químicamente para obtener un producto de uso industrial.
¿Dónde está
la salmuera?
Debajo de
la costra de sal, el salar es como una enorme esponja de sales embebida en
salmuera con cloruro de litio y otras sales disueltas. En el salar no hay agua
dulce, la salmuera es el único líquido presente en el salar y no es apta para
el consumo humano o agrícola, pero si le sirve a la industria.
¿Cómo lo
extraemos?
Para
extraer la salmuera con litio, se hacen perforaciones en el salar para
bombearla de su interior, llevándola por tuberías a piletas de evaporación. En
las piletas se realiza el mismo proceso de evaporación que en el salar, pero
en condiciones controladas, para lograr una mayor concentración de litio y
extraer las impurezas. En este proceso no se consume energía, la salmuera se
concentra al evaporarse el agua por acción del sol y del viento. Es lo mismo que ha sucedido en el salar naturalmente
durante miles de años, pero en las piletas se realiza bajo control técnico,
evitando que el litio precipite y se convierta en irrecuperable.
¿Se usan
sustancias tóxicas?, NO, las únicas sustancias que se agregan a la salmuera son
CAL y sales de sodio en muy pequeña cantidad, para precipitar las impurezas. Estas sales de sodio están entre los componentes principales del agua mineral, no son tóxicas ni se han detectado efectos irritantes en piel u ojos.
¿Puede
haber algún derrame contaminante en la extracción y concentración de salmuera?, NO, la única sustancia que circula
en las cañerías es la salmuera. Si hubiera alguna pérdida en las cañerías o por
la rotura de una válvula, el derrame sería de la misma salmuera, la que
volvería a su medio natural de origen, el salar.
¿Se
desprenden gases tóxicos en este el proceso?, NO, el único gas que se desprende
del proceso de concentración de salmuera es vapor de agua, es decir, agua pura.
¿Se consume
agua en el proceso?, NO, en el salar no hay agua, hay salmuera. Al igual que
cuando ponemos vino o lavandina al sol y se evapora el agua contenida,
reduciendo su volumen, con la salmuera pasa lo mismo, el vino era vino y sigue
siendo vino más concentrado, nunca fue agua… la salmuera tampoco.
¿Qué
hacemos con la salmuera concentrada?
La salmuera
rica en litio y libre de impurezas es trasportada a una planta industrial para
fabricar CARBONATO DE LITIO, por medio de un proceso químico no muy complejo,
que debe adaptarse a las características de cada salmuera. Es una planta
química muy parecida a la necesaria para producir detergente o jabón, incluso
utilizando los mismos insumos industriales. Algunos de estos productos
necesitan ser usados en solución acuosa, el agua usada en el proceso se
recupera y se vuelve a utilizar recirculándola en un circuito cerrado. El
producto final es seco y no tiene agua en su composición.
Carbonato
de Litio para la industria, y para disponer de energía limpia…
El producto
final es CARBONATO DE LITIO, un compuesto estable, no tóxico, fácil de
almacenar y transportar. Es la materia prima que usan numerosas industrias,
especialmente para fabricar las baterías que nos permiten disponer de la
energía limpia generada por el sol y el viento.
La naturaleza nos da el
litio y el hombre lo convierte en trabajo y producción. Producimos litio en
forma limpia y lo usamos para disponer de energía sin emisiones, cuidando el
medio ambiente.
