30/7/21

ARGENTINA: Están avisando, esta vez van por el litio…

 

¿Podemos perder el tiempo, atrasando proyectos y espantando inversores, al declarar estratégico el litio y delirar con nacionalizaciones?

 

Hay que ver al “…litio como un recurso estratégico nacional y establecer pautas para el control estatal en las etapas de exploración, explotación y procesamiento del mineral”, afirma el diputado de turno

 

“La idea del kirchnerismo duro es que el gobierno imponga en el tema del litio un modelo de producción como el de Bolivia donde el Estado tiene una fuerte impronta. Esto implicaría controlar la extracción y la producción por parte del Estado…”, leemos en la nota del CRONISTA

 

Más controles, más intervención… van por la caja. Y por qué no, por la oportunidad de conseguir más cargos rentados con nuestros impuestos. Hay que asegurar los puestos públicos para más amigos y militantes.

 

En cuanto al “modelo de producción como el de Bolivia”, merece otra nota detallando sus “éxitos”.

 

Y no podía faltar el “coro de científicos” justificando 

 

Un grupo de científicos nucleados en el “Foro Interuniversitario de Especialistas en Litio”, manifiesta en un comunicado de prensa:

 

<A diferencia de lo que sucede en otros países propietarios de grandes reservas de litio, como Chile, Bolivia y Brasil, Argentina es actualmente el único país que no declaró al litio “recurso estratégico” y lo sigue considerando como recurso minero ordinario, factible de ser entregados en concesiones legales a cualquier agente privado nacional o extranjero…>

 

<Esa falta de regulación pública -que dificulta o directamente impide el control económico, ambiental o social-, sobre un recurso considerado estratégico…>, y siguen las justificaciones para la intervención y control.

 

Todos quieren prenderse a la “bonanza” del litio… ¿Es real esa “bonanza”?... ¿Está el litio sobrevaluado? El periodista Hernán Dobry nos acerca una respuesta.

 

<Litio:¿oro blanco o espejitos de colores?>  

 

<El metal se ha convertido en la gran estrella de los últimos tiempos y, algunos sectores, creen que será una salvación para la economía argentina.>

 

<El litio se ha transformado en el “oro blanco” en el ideario popular de los políticos y los medios masivos de comunicación… Muchos de ellos están creídos de que será la salvación económica del país, como lo viene siendo la soja. Por eso, algunos legisladores ya están analizando cómo hacer para quedarse con una porción de una torta, que no sólo no es tal, sino que, por el contrario, se asemeja más a un muffin que a un gran pastel. Algunos, incluso, se han envalentonado y promueven proyectos para nacionalizarlo, estatizarlo o declararlo como recurso estratégico como si de esto dependiera el futuro nacional.>

 

Litio, ¿una fuente inagotable de divisas?

 

<Toda esta falsa idealización se encuentra muy lejos de la realidad. La producción de este metal está y estará muy lejos de ser la fuente de divisas que ayudará a palear las sucesivas crisis nacionales.>

 

<Si se alcanzara el máximo del potencial exportador que calcula la Secretaría de Minería de la Nación que tiene el país y se comerciaran las 305.000 toneladas de carbonato de litio que podrían generar de los 14 proyectos que actualmente se encuentran en diferentes niveles de desarrollo, estos valores llegarían a 2.000 millones de dólares dentro de una década, lo que equivaldría al 15% de lo registrado por el complejo sojero el año pasado…> < “El litio exporta 250 millones de dólares al año actualmente y no equivale ni a un día de producción de gas en Vaca Muerta. No es significativo para el país…>

 

Argentina, ¿un jugador de peso mundial?

 

<…la producción local podría alcanzar un 15% del mercado mundial en los próximos diez años si se concretan todos los proyectos que tiene el país en sus diferentes etapas de desarrollo. “La Argentina va a ser un jugador, pero no crucial en el mercado de litio”.>

 

¿El litio sólo sirve si fabricamos baterías?

 

<Otro de los grandes mitos que se han creado en el ideario de los políticos y los medios de comunicación, y que se ha trasladado a la población, es que las mineras extranjeras vienen a llevarse este metal sin dejar nada en el país, sin dar un valor agregado local o realizar ningún tipo de proceso industrial.>

 

La idea de darle valor al litio fabricando baterías <no estaría equivocada si no fuera porque parte de un fundamento erróneo: están convencidos de que las baterías funcionan solo con litio, cual si su producción implicara colocar una caja metálica encima que lo envolviera.>

 

< Este metal no sólo representa una mínima parte de las baterías, sino que, además, para su fabricación se requiere de otros productos como el cobalto y el níquel, entre otros, además de microcomponentes y semiconductores que no se elaboran localmente.>

 

<“El contenido de litio de una batería es del 5%”… habrá que importar el 95% restante, además de montar una industria que genere hidróxido de litio, algo que, por el momento, ninguna minera realiza en la Argentina.>

 

¿Extraer y exportar litio no deja “valor agregado”?

 

<Este mito surge de la creencia de que las mineras no le dan ningún valor agregado a lo que extraen ni realizan proceso industrial alguno en el país. Esta creencia, una vez más, dista mucho de la realidad.>

 

<Las compañías extraen salmuera de los salares y la procesan en las plantas cercanas, en las que producen carbonato de litio grado batería. Para esto, precisan realizar un proceso… que logre transformar la materia prima en el polvo que, finalmente, exportan… cada una de ellas, está invirtiendo o ya lo ha hecho, entre 200 y 600 millones de dólares (según la capacidad que tengan), tanto en la obra civil como en la adquisición de la tecnología de última generación… Esto… genera empleo local en las comunidades y en el resto de las provincias de Jujuy, Catamarca y Salta durante toda la vida útil del proyecto…>

 

Y ahora, también YPF… <Del petróleo a la minería>


<YPF anunció la creación de su unidad de litio como si fuera una novedad… La empresa controlada por el Estado anunció sus planes de fundar YPF Litio para desarrollar esta industria en un intento “por diversificar el horizonte de negocios”, según afirmó su presidente.>

 

<Sin embargo, no hay nada nuevo en esta decisión de la petrolera porque ya viene explorando ese rubro desde que Miguel Galuccio era su presidente. Incluso, a fines de 2018 intentó concretarlo cuando compró los pliegos para quedarse con la concesión de exploración de tres salares en la provincia de Jujuy, aunque, luego, no presentó ninguna oferta.>

 

<“No creo que sea viable lo de YPF. El know how del litio no lo tiene cualquiera y si no lográs el grado batería, el producto termina valiendo mucho menos…”>

 

<“Me parece perfecto que YPF juegue en el litio… pero tiene que entender que por unos cuantos años no va a ganar plata”“Otro de los inconvenientes es la falta de proyectos disponibles en el mercado que pueda comprar para comenzar la exploración, ya que, a diferencia de lo que ocurre con el petróleo, carece de terrenos con potencial para desarrollarse".>

 

<“YPF tiene mil problemas como para meterse en esto. Sólo va a poder ponerse a explorar las pocas propiedades que no tienen desarrollo y que, además, son chicas. Es un negocio entre privados.”>

 

Litio, una oportunidad…

 

<La Argentina cuenta con una oportunidad única para el desarrollo de los proyectos de litio. La inestabilidad política chilena y los posibles cambios constitucionales que podrían perjudicar la minería, sumados a la falta de desarrollo del sector en Bolivia y el incremento del precio del metal podría tornar a los salares locales como una opción para las compañías internacionales.>

 

<“Las inversiones no van a venir por el solo hecho de que haya inestabilidad en nuestros vecinos de la región sencillamente porque no tenemos el mismo régimen tributario. Debemos ser competitivos nosotros, más allá de la coyuntura que atraviesen Chile o Perú y esto es justamente en lo que venimos trabajando”, afirma el secretario de Minería de la Nación, Alberto Hensel.>

 

Litio, una oportunidad… pero ¿por cuánto tiempo?

 

Actualmente, las baterías más eficientes del mercado son las de litio. Sin embargo, ya se está experimentando con baterías de sodio y vaya a saber qué otras tecnologías surgirán en una o dos décadas, tecnologías que no dependan del litio.

 

¿Y si se empieza a extraer litio de fluidos geotermales o del agua de mar en forma industrial?, porque ya se hace en fase experimental… entonces, los depósitos de salmueras serán obsoletos.

 

El litio de las salmueras es aquí y ahora. Si no se aprovecha la ventana de oportunidad de estos años, nuestros recursos de salmueras sobrarán, o serán antieconómicos. ¿Queremos correr ese riesgo?

 

Desperdiciar tiempo, retrasando proyectos y espantando inversores, al declarar al litio estratégico o delirar con nacionalizaciones, es poner en peligro un recurso que HOY SI se puede convertir en trabajo, producción y recursos. Si perdemos el tiempo, la riqueza natural de nuestras salmueras puede dejar de tener valor alguno.